शंकर को 1996 में भारतीय राष्ट्रपति शंकर दयाल शर्मा को उपहार स्वरूप दिया गया और 1998 में राष्ट्रीय प्राणी उद्यान, जिसे पहले दिल्ली चिड़ियाघर के नाम से जाना जाता था, भेजा गया। यह अफ्रीकी हाथी ज़िम्बाब्वे से विंबाई नामक एक मादा अफ्रीकी हाथी के साथ राजनयिक उपहार के रूप में आया था।
हालांकि, विंबाई के 2001 में निधन के बाद, यह नर हाथी लगभग 23 वर्षों से अकेले रह रहा है।
हाल ही में दिल्ली चिड़ियाघर और एक हाथी, शंकर, से जुड़ी एक समस्या ने भारतीय चिड़ियाघरों की स्थिति और वहां जानवरों के साथ हो रहे व्यवहार पर सवाल खड़े किए हैं।
दिल्ली चिड़ियाघर की सदस्यता रद्द
पूरी चर्चा तब शुरू हुई जब वर्ल्ड एसोसिएशन ऑफ़ ज़ूस एंड एक्वेरियम्स (वज़ा) ने शंकर नामक अफ्रीकी हाथी के साथ किए जा रहे व्यवहार को लेकर चिंता जताई और दिल्ली चिड़ियाघर की सदस्यता छह महीने के लिए निलंबित कर दी। वज़ा और पशु विशेषज्ञों का आरोप था कि शंकर के साथ बुरा व्यवहार किया जा रहा था, क्योंकि उसे ‘मस्त’ के दौरान नियंत्रित किया गया और जंजीरों में बाँध दिया गया था।
मस्त एक वार्षिक स्थिति है जो नर हाथियों में देखी जाती है, जिसमें टेस्टोस्टेरोन स्तर में वृद्धि के कारण वे अधिक आक्रामक हो जाते हैं और अप्रत्याशित व्यवहार दिखाते हैं।
शंकर का मस्त जुलाई से सितंबर तक चला, और इसी दौरान उसे नियंत्रित किया गया, जिससे उसे जंजीर से जलने की चोट लग गई और अंततः अधिकारियों को जानवर को बेहोश करना पड़ा। इसके साथ ही, शंकर को अब तक एक अलग बाड़े में अलग-थलग रखे जाने से पशु विशेषज्ञों के बीच यह सवाल खड़ा हो गया कि क्या शंकर के साथ सही तरीके से व्यवहार किया जा रहा है।
दिल्ली चिड़ियाघर के एक वरिष्ठ अधिकारी ने यह स्पष्ट किया कि भले ही शंकर को अन्य हाथियों से अलग रखा गया हो, उसका “दृश्य संपर्क” राजलक्ष्मी और हीरा गज के साथ था, जो चिड़ियाघर में मौजूद दो एशियाई हाथी हैं।
अधिकारी ने कहा, “हम एशियाई और अफ्रीकी हाथियों को एक ही बाड़े में नहीं रखते… प्रजातियों की शुद्धता बनाए रखने के लिए। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि शंकर को एकांत में रखा गया है। जब वह छोटा था, तो हम उसे एशियाई हाथियों के साथ टहलने के लिए ले जाते थे। भले ही बाड़े अब अलग हैं, शंकर को अभी भी कभी-कभी एशियाई हाथियों को देखने के लिए टहलने के लिए ले जाया जाता है।”
चिड़ियाघर के निदेशक संजीत कुमार ने यह भी बताया कि शंकर के लिए एक साथी लाने का प्रयास किया जा रहा है, जो “उचित सामाजिक समूह” प्रदान करके शंकर के तनाव को कम करने में मदद करेगा।
निदेशक कुमार ने कहा, “हमारा उद्देश्य केवल शंकर के लिए साथी लाना नहीं है, बल्कि एक संगी लाना है। हम नर हाथियों को नहीं ला सकते थे, क्योंकि इससे झगड़ा होता।”
हालाँकि, विशेषज्ञों की राय अलग है, जो दावा करते हैं कि कैद में हाथियों के साथ कभी भी उनकी आवश्यकता के अनुसार नैतिक रूप से व्यवहार नहीं किया जा सकता।
केरल के वरिष्ठ वन्य चिकित्सा अधिकारी डेविड अब्राहम ने कहा, “कैद में हाथियों की वास्तविकता का पूरी तरह से ख्याल नहीं रखा जा सकता… नैतिक दृष्टिकोण से, किसी भी प्रकार के चिड़ियाघर में मस्त के दौरान नर हाथियों की जैविक आवश्यकताओं को पूरा करना बहुत कठिन है। यह एक आम गलतफहमी है कि हर कैद में रखे गए नर हाथी को मस्त के दौरान प्रजनन का मौका दिया जाना चाहिए। जंगल में, मस्त का विकास नर-से-नर की आक्रामकता और प्रभुत्व की स्थापना के लिए अधिक होता है।”
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बेंगलुरु स्थित कैप्टिव एलीफेंट रिसर्च टीम की शोध सदस्य सुपर्णा गांगुली ने कहा, “किसी भी प्रकार के मस्त बाड़े या व्यवस्था कभी भी कैद में रखे गए हाथी की स्वतंत्रता और उन विकल्पों की जरूरत को पूरा नहीं कर सकते, जो उन्हें जंगल में मिल सकते हैं। कैद में हाथियों को बनाए रखना अत्यधिक कठिन होता है…
सबसे चुनौतीपूर्ण होता है नर हाथी… जिसमें मस्त की स्थिति सबसे कठिन होती है, जो कि एक प्राकृतिक जैविक घटना है। हालांकि, मस्त को नियंत्रित करने, दबाने, देरी करने या तेज करने के प्रयास में, भारत में कैद में रखे गए नर हाथी को असीम यातनाओं और कष्टों का सामना करना पड़ता है।”
गांगुली ने यह भी बताया कि चूंकि हाथी झुंड में रहने वाले जानवर हैं, वे “हर उस व्यक्ति को पसंद नहीं करते जो जबरदस्ती उनके साथ रखा जाता है।”
शंकर रिहा?
पर्यावरण मंत्रालय ने खुलासा किया कि शंकर को 11 अक्टूबर 2024 को अपने बाड़े में स्वतंत्र रूप से घूमते हुए पाया गया।
9 अक्टूबर को, केंद्रीय पर्यावरण राज्य मंत्री कीर्ति वर्धन सिंह ने पर्यावरण मंत्रालय के अधिकारियों और रिलायंस ग्रुप की जामनगर स्थित वन्यजीव सुविधा वंतारा के विशेषज्ञों के साथ शंकर की स्वास्थ्य और पर्यावास की स्थिति का निरीक्षण किया।
सिंह ने 11 अक्टूबर को ट्वीट किया और कहा, “मुझे यह बताते हुए खुशी हो रही है कि दिल्ली चिड़ियाघर में अफ्रीकी हाथी ‘शंकर’ को जंजीरों से मुक्त कर दिया गया है।
पिछले 48 घंटों से, उसकी सेहत, आहार, और व्यवहार पर चिड़ियाघर, वंतारा टीम, जामनगर, गुजरात, विशेष रूप से टीम के हाथी विशेषज्ञ डॉ. एड्रियन (दक्षिण अफ्रीका) और महावत माइकल (फिलीपींस) द्वारा गहराई से नजर रखी जा रही थी।
बुधवार को, मैंने उक्त टीम के साथ बाड़े का निरीक्षण किया और दिशा-निर्देश दिए। सकारात्मक परिणाम देखने को मिल रहे हैं। ‘शंकर’ के व्यवहार में पहले की तुलना में काफी सुधार हुआ है। शंकर के बाड़े को और आरामदायक बनाने के लिए पावर फेंसिंग, ट्रीटमेंट पेन वॉल और रबर मैट लगाने के आवश्यक माप कार्य पूरे कर लिए गए हैं।
शंकर के व्यवहार और दिनचर्या का गहन निरीक्षण करने के बाद, उसके लिए एक आहार योजना और उसे व्यस्त रखने के लिए कई गतिविधियों का एक ढांचा भी तैयार किया जाएगा।”
भारतीय चिड़ियाघरों की वर्तमान स्थिति क्या है?
यह वाकई में भारतीय चिड़ियाघरों और उनकी स्थिति पर रोशनी डालता है। द प्रिंट की एक रिपोर्ट में बताया गया है कि “नेशनल जूलॉजिकल पार्क को पूर्ण रूप से सुधार की सख्त आवश्यकता है, लेकिन फंड्स की भारी कमी के कारण यह बहुत ही मुश्किल में है।”
नेशनल जूलॉजिकल पार्क के आंकड़ों के अनुसार, 2017-18 में पार्क में कम से कम 27.09 लाख दर्शकों ने दौरा किया। हालांकि इतनी बड़ी संख्या में दर्शकों के आने के बावजूद, चिड़ियाघर की आय रिपोर्ट के अनुसार 10% तक भी नहीं पहुंचती, जबकि इसे सही ढंग से सुधारने के लिए लगभग 400 करोड़ रुपये के बजट की आवश्यकता है।
द प्रिंट रिपोर्ट के अनुसार, “टेरी-सेंट्रल जू अथॉरिटी रिपोर्ट ने चिड़ियाघर के मनोरंजन और सांस्कृतिक मूल्य का अनुमान 324.33 करोड़ रुपये और इसके शिक्षा और शोध मूल्य का 37.6 करोड़ रुपये पर लगाया है।”
रिपोर्ट में बढ़ते चिड़ियाघर हादसों और दर्शकों के व्यवहार पर भी प्रकाश डाला गया है।
जहाँ चिड़ियाघर प्रबंधन की अपनी जिम्मेदारी है, वहीं कुछ जिम्मेदारी दर्शकों के कंधों पर भी आती है, जो न केवल जानवरों को देखते हैं, बल्कि उनकी ओर इशारा करते हैं, हँसते हैं, चिढ़ाते हैं, यहाँ तक कि उनके बाड़ों में चीजें भी फेंकते हैं।
कुछ लोग तो सीधे बाड़े में घुस जाते हैं, चाहे गलती से गिर जाएँ या अपने विश्वास में अत्यधिक आत्मविश्वासित हों कि उन्हें कुछ नुकसान नहीं होगा, और इसके परिणाम अक्सर भयानक होते हैं।
इस स्थिति का खामियाजा अधिकतर जानवरों को भुगतना पड़ता है, चाहे वह उन्हें शांत करने के लिए ट्रैंक्विलाइज़ करना हो, अलगाव में रखना हो, या उन्हें मारना पड़े क्योंकि उन्हें आम जनता के लिए खतरनाक समझा जाता है।
Image Credits: Google Images
Sources: The Print, The Indian Express, The Hindu
Originally written in English by: Chirali Sharma
Translated in Hindi by Pragya Damani
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