अपनी डाइनिंग टेबल पर ओलंपिक के लिए प्रशिक्षण की कल्पना करें। नहीं, सचमुच—जैसे, जहां आप नाश्ता करते हैं। लिली एन झांग ने इसी तरह की शुरुआत की थी। 28 साल की उम्र में, झांग 2024 पेरिस ओलंपिक में महिला टेबल टेनिस एकल में शीर्ष 16 में पहुंच गई है।
लेकिन इस ओलंपियन की यात्रा सिर्फ पिंग पोंग पैडल में महारत हासिल करने तक ही सीमित नहीं रही; यह उसके पारंपरिक चीनी माता-पिता की उच्च उम्मीदों को पूरा करने के बारे में भी है, जिन्होंने लंबे समय से अपनी बेटी के लिए अधिक “सामान्य” करियर का सपना देखा है।
डाइनिंग टेबल से लेकर इंटरनेशनल पोडियम तक
लिली एन झांग ने सात साल की उम्र में अपने छोटे से पालो ऑल्टो अपार्टमेंट में डाइनिंग टेबल को अपने अभ्यास स्थान के रूप में इस्तेमाल करते हुए टेबल टेनिस खेलना शुरू किया। उनकी मां, एक पूर्व टेबल टेनिस खिलाड़ी, जिन्होंने चीन के शीआन में अपने प्रांत का प्रतिनिधित्व किया था, निस्संदेह एक महत्वपूर्ण प्रभाव था। 2007 तक, झांग ने अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भाग लिया और खेल के प्रति उनका समर्पण स्पष्ट था।
जब उन्होंने 2012 लंदन ओलंपिक में यूएसए का प्रतिनिधित्व किया तो उनके करियर की गति में एक उल्लेखनीय बदलाव आया। अपने माता-पिता के शुरुआती समर्थन की कमी के बावजूद – उम्मीद थी कि वह अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करेगी – झांग की दृढ़ता का फल मिला।
इन वर्षों में, उन्होंने कई प्रशंसाएँ अर्जित की हैं, जिनमें टीम यूएसए को 2021 में अपना पहला चैंपियनशिप कांस्य पदक हासिल करने में मदद करना, अमेरिकी खेलों की पदक विजेता बनना और युवा ओलंपिक कांस्य पदक अर्जित करना शामिल है।
उनका अब तक का करियर सफल रहा है और हाल ही में पेरिस ओलंपिक में ब्राजील की ब्रूना ताकाहाशी को 4-2 से हराकर महिला एकल में शीर्ष 16 में पहुंचीं।
“एक नियमित लड़की बनें”
लिली को उसके अद्भुत खेल के लिए मिल रही तमाम प्रशंसा और प्रशंसा के बावजूद, लिली की मां लिंडा लियू खुश नहीं हैं। वॉल स्ट्रीट जर्नल के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, ”हम हमेशा उन्हें खेलने से रोकने के लिए मनाने की कोशिश करते हैं। हम बस यही चाहते हैं कि वह एक सामान्य नौकरी करे। हम पारंपरिक चीनी माता-पिता हैं। हम हमेशा चाहते हैं कि वह स्कूल पर ध्यान केंद्रित करे। मैं हमेशा चाहता था कि वह नौकरी करे और एक सामान्य लड़की बने।”
टीम यूएसए के चीनी मूल के कोच जून गाओ ने झांग जैसे कई एथलीटों के सामने आने वाली सांस्कृतिक चुनौतियों को देखा है। उन्होंने कहा, “बहुत सारे एशियाई माता-पिता-यही कारण है कि आप इतने सारे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को देखते हैं, चाहे वे लड़के हों या लड़कियां, कॉलेज पहुंचने के बाद अलविदा कहते हैं।”
उनकी अंतर्दृष्टि एशियाई एथलीटों द्वारा सामना किए जाने वाले सांस्कृतिक दबावों को रेखांकित करती है जो अक्सर अपने परिवार की पारंपरिक अपेक्षाओं के साथ अपनी खेल महत्वाकांक्षाओं को जोड़ते हैं।
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विरासत और महत्वाकांक्षा को संतुलित करना
झांग, जो स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय परिसर में पली-बढ़ीं, जहां उनके पिता गणित के प्रोफेसर थे, खेल करियर की अस्थिरता के बारे में अपनी मां की कुछ चिंताओं को साझा करती हैं। उन्होंने कहा कि वह समझती हैं कि “ऐसी बहुत सी चीजें हो सकती हैं जो एक पल में आपकी स्थिरता छीन सकती हैं”।
इन चिंताओं के बावजूद, झांग टेबल टेनिस के प्रति अपने जुनून और अपने माता-पिता की शैक्षणिक आकांक्षाओं के बीच संतुलन बनाने में कामयाब रही है।
2012 के लंदन ओलंपिक में पदार्पण के बाद झांग के माता-पिता ने सुझाव दिया था कि ‘अब आप पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।’ उसने खुलासा किया कि अपने माता-पिता के सुझावों पर विचार-विमर्श करते हुए उसने स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद टेबल टेनिस लगभग छोड़ दिया था।
अपने माता-पिता की इच्छाओं के अनुरूप स्नातक होने के बाद टेबल टेनिस छोड़ने पर विचार करने के बावजूद, झांग ने अपने जुनून को जारी रखने का फैसला किया। उनके फैसले ने न केवल उन्हें सफलता दिलाई, बल्कि उनके माता-पिता को उनका सबसे बड़ा चीयरलीडर्स भी बना दिया, क्योंकि वह पेरिस ओलंपिक में 16वें राउंड में पहुंच गईं।
झांग की उम्मीदें चीनी परिवारों के लिए अनोखी नहीं हैं; भारतीय माता-पिता सहित कई दक्षिण एशियाई माता-पिता भी अपने बच्चों पर पारंपरिक करियर बनाने का दबाव डालते हैं।
स्थिरता और प्रतिष्ठा पर सांस्कृतिक जोर अक्सर माता-पिता को खेल या रचनात्मक क्षेत्रों के बजाय पारंपरिक 9-5 नौकरियों को प्राथमिकता देने के लिए प्रेरित करता है। यह मानसिकता वित्तीय सुरक्षा और सामाजिक सम्मान की इच्छा में गहराई से निहित है, जिसे पारंपरिक करियर प्रदान करने वाला माना जाता है।
जैसा कि झांग चल रहे खेलों में प्रतिस्पर्धा कर रही है, उसकी यात्रा कई लोगों के लिए प्रेरणा का काम करती है, जो उसके लचीलेपन और समर्पण को दर्शाती है। कैलिफोर्निया में चीनी आप्रवासी माता-पिता के घर जन्मी झांग ने अपनी खेल महत्वाकांक्षाओं के साथ अपनी सांस्कृतिक विरासत को कुशलता से संतुलित किया है।
यह देखना बाकी है कि क्या वह मौजूदा ओलंपिक में संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए पदक ला सकती है, लेकिन एक बात निश्चित है- लिली एन झांग की कहानी दृढ़ता की शक्ति और सामाजिक अपेक्षाओं के बावजूद अपना रास्ता बनाने की क्षमता का एक प्रमाण है।
अंत में, लिली एन झांग की यात्रा एक अनुस्मारक है कि जबकि माता-पिता की अपेक्षाएं और सांस्कृतिक मानदंड महत्वपूर्ण हैं, किसी के जुनून और सपनों की खोज अद्वितीय मूल्य रखती है। उनके लचीलेपन और दृढ़ संकल्प ने न केवल उन्हें टेबल टेनिस की दुनिया में अलग खड़ा किया, बल्कि इसी तरह के रास्ते पर चलने वाले कई युवा एथलीटों के लिए प्रेरणा की किरण के रूप में भी खड़े हुए।
Image Credits: Google Images
Feature image designed by Saudamini Seth
Sources: Wall Street Journal, Hindustan Times, News 18
Originally written in English by: Katyayani Joshi
Translated in Hindi by: Pragya Damani
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