दक्षिण कोरिया, जो युद्ध से प्रभावित देश से एक आर्थिक महाशक्ति में बदलने के लिए प्रसिद्ध है, अब एक अभूतपूर्व चुनौती का सामना कर रहा है: जन्म दर में तेज़ गिरावट। 2023 में प्रति महिला 0.72 बच्चों की वैश्विक न्यूनतम प्रजनन दर के साथ, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि सदी के अंत तक जनसंख्या अपने वर्तमान आकार के एक-तिहाई तक गिर सकती है।
सरकार इस समस्या से निपटने की कोशिश कर रही है, लेकिन सांस्कृतिक बदलावों, आर्थिक दबावों और लैंगिक भूमिकाओं के बीच की जटिलता ने स्थिति को और गंभीर बना दिया है। इस चुनौती का समाधान केवल आर्थिक प्रोत्साहनों से नहीं होगा; इसके लिए समाज में गहराई से बदलाव की आवश्यकता है।
संकट के पीछे चौंकाने वाले आंकड़े
दक्षिण कोरिया की जनसंख्या में गिरावट का पैमाना चौंकाने वाला है। प्रजनन दर 1960 के दशक में प्रति महिला औसतन छह बच्चों से घटकर 2023 में केवल 0.72 तक आ गई है। वर्तमान अनुमानों के अनुसार, यह और घटकर 0.6 तक पहुंच सकती है, जो एक गंभीर दिशा दिखाती है। सांख्यिकी कोरिया की रिपोर्ट के अनुसार, जन्म दर में केवल एक वर्ष में 8% की गिरावट आई है।
यह गिरावट केवल एक आंकड़ा नहीं है; यह एक जनसांख्यिकीय संकट का संकेत है। आज 51 मिलियन की जनसंख्या 2100 तक घटकर केवल 17 मिलियन तक पहुंच सकती है। जनसांख्यिकी विशेषज्ञ ली जी-यून जोर देकर कहते हैं, “यह कोई दूर की समस्या नहीं है; यह एक वास्तविक समय में घटने वाला संकट है, जो हमारी अर्थव्यवस्था और समाज को प्रभावित कर रहा है।”
आधुनिक दक्षिण कोरिया में माता-पिता बनना
दक्षिण कोरिया में बच्चों की परवरिश को आर्थिक बोझ के रूप में देखा जाने लगा है। बढ़ती आवास लागत, महंगी देखभाल सेवाएं और काम-जीवन असंतुलन के कारण कई जोड़े बच्चों के बारे में सोचने से कतराते हैं। 2023 के एक सर्वेक्षण में खुलासा हुआ कि वित्तीय दबाव मुख्य कारण है जिसके कारण जोड़े बच्चे पैदा करने में हिचकिचाते हैं।
बच्चों की देखभाल की लागत विशेष रूप से भारी है। चौगुने बच्चों की मां चा जी-हे ने बताया कि उन्होंने बेबीसिटर्स पर हर महीने लगभग $5,400 खर्च किए। उन्होंने कहा, “कौन सा परिवार बच्चों की परवरिश के लिए इतनी राशि खर्च कर सकता है?”
कामकाजी महिलाओं के लिए, जैसे ग्वाक ताए-ही, करियर में प्रगति खोने की संभावना बच्चे पैदा करने की हिचकिचाहट को और बढ़ा देती है। उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, “बच्चा पैदा करना मेरी सूची में है, लेकिन प्रमोशन के अवसर सीमित होते हैं, और मैं इसे गंवाना नहीं चाहती।”
नकद, नीतियां, और सांस्कृतिक गतिरोध
दक्षिण कोरियाई सरकार ने घटती जन्म दर से निपटने के लिए आक्रामक कदम उठाने का प्रस्ताव दिया है। वर्तमान में माता-पिता को 35 से 50 मिलियन वॉन तक की सब्सिडी दी जाती है, और प्रत्येक बच्चे के लिए नकद भुगतान को बढ़ाकर 100 मिलियन वॉन करने की योजना है। यह विचार किया जा रहा है कि क्या कम प्रजनन दर से निपटने के लिए सालाना 22 ट्रिलियन वॉन—जो बजट का आधा है—खर्च करना अधिक जन्म दर को प्रोत्साहित कर सकता है।
इन प्रयासों के बावजूद, सामाजिक प्रतिरोध एक बड़ी चुनौती बनी हुई है। बड़ी परिवारों के पिता को सैन्य सेवा से छूट देने और कार्यस्थल नीतियों में माता-पिता की छुट्टी को बढ़ावा देने जैसे उपायों का सीमित प्रभाव पड़ा है। समाजशास्त्री किम मिन-हो कहते हैं, “प्रोत्साहन उदार हैं, लेकिन वे पालन-पोषण, लैंगिक समानता और आर्थिक स्थिरता के बारे में गहरी चिंताओं को संबोधित करने में विफल रहते हैं।”
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बदलता समाज
सांस्कृतिक और सामाजिक बदलावों ने परिवार और मातृत्व को लेकर धारणाओं को पूरी तरह बदल दिया है। पारंपरिक भूमिकाएं, जहां महिलाएं अधिकांश घरेलू जिम्मेदारियों को निभाती हैं, कई लोगों को परिवार शुरू करने से हतोत्साहित करती हैं। 92% से अधिक महिलाएं अभी भी घरेलू कार्य करती हैं, जबकि पुरुषों में यह आंकड़ा केवल 61% है, जो लैंगिक असमानता को बढ़ावा देता है।
इसके अलावा, अब शादी को बच्चों के लिए अनिवार्य नहीं माना जाता। एक सरकारी अध्ययन के अनुसार, शादी के बाहर बच्चों को जन्म देने की सामाजिक स्वीकृति पिछले दशक में 22% से बढ़कर 35% हो गई है। हालांकि, केवल 2.5% बच्चों का जन्म शादी के बाहर होता है, जो समाज में अभी भी मौजूद कलंक को दर्शाता है।
युवा पीढ़ी पारंपरिक पारिवारिक ढांचे के बजाय अपने व्यक्तिगत लक्ष्यों को प्राथमिकता दे रही है, जिससे सरकार के हस्तक्षेप के प्रयास और जटिल हो गए हैं। एक-तिहाई महिलाएं शादी में रुचि नहीं रखती हैं और इसका मुख्य कारण बच्चों की देखभाल का बोझ और घरेलू असमानताएं है।
व्यापक प्रभावों वाला संकट
दक्षिण कोरिया की जनसांख्यिकीय गिरावट पड़ोसी देशों जैसे जापान और चीन की चुनौतियों को दर्शाती है, जहां जन्म दर ऐतिहासिक निम्न स्तर के आसपास है। उदाहरण के लिए, जापान में जन्मों की तुलना में मृत्यु दर अधिक है, जो जनसंख्या को स्थिर बनाए रखने के लिए आवश्यक स्तर (2.1) से काफी नीचे 1.26 की प्रजनन दर दर्शाती है। चीन में यह दर और भी कम, केवल 1.09 है।
फिर भी, दक्षिण कोरिया की स्थिति अपनी तेजी और सांस्कृतिक बदलावों के प्रति समाज के प्रतिरोध के कारण अद्वितीय है। अर्थशास्त्री हीरोशी तनाका चेतावनी देते हैं, “देश की सांस्कृतिक रूप से अनुकूलित होने में असमर्थता अन्य देशों के लिए एक चेतावनी के रूप में काम कर सकती है जो इसी तरह की जनसांख्यिकीय चुनौतियों का सामना कर रहे हैं।”
आर्थिक परिणाम गंभीर हैं: घटती कार्यबल, कम कर राजस्व और सामाजिक कल्याण प्रणालियों पर बढ़ता दबाव।
दक्षिण कोरिया का प्रजनन संकट केवल एक जनसांख्यिकीय मुद्दा नहीं है—यह एक सांस्कृतिक, आर्थिक और सामाजिक समस्या है। जहां वित्तीय प्रोत्साहन अल्पकालिक राहत प्रदान कर सकते हैं, वे लैंगिक असमानता, कार्य संस्कृति और बदलते पारिवारिक गतिशीलता की गहरी चुनौतियों का समाधान नहीं कर पाते।
आगे का रास्ता समानता और कार्य-जीवन संतुलन को प्राथमिकता देने वाले साहसिक सुधारों की मांग करता है, साथ ही शादी और मातृत्व के आसपास की सांस्कृतिक धारणाओं को फिर से परिभाषित करता है। दक्षिण कोरिया की अनुकूलन क्षमता यह तय करेगी कि यह एक समृद्ध वैश्विक शक्ति बना रहेगा या अपनी जनसांख्यिकीय गिरावट का शिकार होगा। कार्यवाही का समय अब है।
Image Credits: Google Images
Sources: Hindustan Times, Times of India, FirstPost
Originally written in English by: Katyayani Joshi
Translated in Hindi by Pragya Damani
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